脑炎在各年龄段中均具有较高的死亡率，尤其影响5岁以下儿童，成为他们神经系统健康损失的重要原因。2021年，全球有超过8万人死于脑炎，约半数患者面临长期后遗症，严重影响生活自理能力和生活质量。该年脑炎导致的疾病负担约为500万残疾调整生命年（DALYs），美国和瑞典等国因脑炎住院和治疗产生的经济负担也十分巨大，而在低收入和中等收入国家，脑炎对家庭经济的冲击尤为显著。 脑炎的病因多样，既包括感染性因素，也有自身免疫过程，但确切病因常难以确定。感染性脑炎是全球公共卫生关注的重点，世界卫生组织正在加强对蚊媒传播病毒等虫媒病毒引起脑炎的监测和预防。一些脑炎类型可通过疫苗和抗菌药物进行预防和治疗，但多数脑炎缺乏特异性治疗方案，凸显了预防和快速反应的重要性。 超过100种病原体可引发传染性脑炎，其中分布广泛的单纯疱疹病毒是最常见的病因之一，而日本脑炎病毒则在亚洲地区较为常见。自身免疫性脑炎作为新认知的病因，也逐渐受到重视。无论病因如何，脑炎患者都需及时诊断和治疗。即使缺乏针对病因的特效治疗，医院多学科合作和专科护理同样能有效改善患者预后。